美國西部的天空

前一網誌講了七月頭去了美國西部自駕遊約10天，除了一天半天，全是陽光普照的日子，當地朋友更告訴我加洲現在正經歷有史以來其中一個最乾旱的天氣，進入內華達州、猶他州及亞利桑那州變化也不大，真的是天天天藍、萬里無雲，太陽鏡、太陽帽以至太陽油都是不可少的。

有兩天去探金門大橋，亦拍到霧中的大橋，也拍到露真身的大橋！

霧中的金門橋(南岸)

風車山的天空

Zion National Park

Zion National Park

Zion National Park

Zion National Park

Zion National Park

Bryce Canyon National Park

Bryce Canyon National Park

Bryce Canyon National Park

Highway 261

Navajo National Monument

Navajo National Monument

Grand Canyon (South Rim)

Highway 1

Highway 1

金門橋(北岸)

現代及史前的旅遊規劃

剛從美國回來，完成了一個約5,000公里的自駕遊，由三藩市出發，圍繞大峽谷的南北順時針走了一圈。上一次是2004年4月，由拉斯維加斯出發順時針走了一圈，當時無論汽車用GPS以至智能手機都不是垂手可得的工具，可以算是科技普及的‘史前’了，規劃旅程主要是利用美國汽車會(American Automobile Association)向其會員免費提供的地圖及旅遊書，即是以紙上規劃，預計點與點的駕駛時間，每天可以駕駛的距離，中間可選定的旅店等等資料，因為這些資料全部是紙上談兵，而萬一規劃上有誤或行程有阻濟，在路上應變能力較底，所以一般會在設計旅程的長度時較為保守，例如每天早上8、9點出發，下午6、7點就會到達酒店，如果中間景點停留的時間長了、或實際路上行程有差誤，就是晚一點點到酒店。

十年過去，除了科技發達了之外，自已在外國自駕的經驗多了，在規劃行程方面更加進取，亦因為預計有其他司機可以輪流駕駛，行程上可以規劃晚上9點、10點才到酒店。途中有任何差誤，GPS 可以提供最有用的資料可以幫助決定是否取消某一目的地或更改行程。由於里程多了，可以到的景點自然多了。這次從三藩市出發，途徑優山美地的 Mariposa Grove 去睇大樹、拉斯維加斯午飯、一天內去了 Zion National Park 和 Bryce Canyon National Park、Capitol Reef National Park、Natural Bridges National Monument、Navajo National Monument、大峽谷南沿、洛杉磯郡藝術博物館、Highway 1 的太平洋風景及沿途的路邊農場商販。

科技應用在旅程上，就如日常應用一樣，有兩個特點：大大提高了旅程的效率；同一時間就是駕車司機亦辛苦了！

Mariposa Grove 見到的大樹

去拉斯維加斯途經的風車陣

St George 的摩門教教堂

Bryce Canyon National Park

Nature Bridge National Park

Mexican Hat at San Juan, UT

Navajo National Monument

太平洋

美國公路上的休息點

最近寫了一個網誌關於在中國公路上的經驗，特別提到在路上休息的問題，由於很久沒有到美國自駕，沒有提供美國公路休息點的相片。最近去美國自駕，三名司機輪班駕駛，十天大約走了5,000公里，在景點之間有時是相距較遠，吃飯、去廁所、換司機及汽車入油都未能有詳細計劃，就是看當時情況而定。所以就以人體需求為中途停車為主要原因：太累要換司機、肚餓要吃東西，有時在沙漠與高山之間，一百公里以上才有一個休息點，自駕遊就不可太過要求定時吃飯、定時停車休息，見到路牌有休息點或餐廳就盤算一下在這裡休息還是再等下一個休息點。由於高速公路途經的村鎮不同，有可能幾公里內又有一個中途點，有可能較長距離才有另一個點，作為廣告手法之一，有些招牌會講下一個休息點是幾十公里之外，就是鼓勵大家要用這個休息點。

這次就補一補美國休息點的相片，如果不是在炎熱的沙漠中間，其實可以是很好的小睡、野餐的地方。

自駕遊的隨意性及不可預知性帶來的樂趣，同時要承受不可知的無助：下一站能提供甚麼食物？多遠才有油站？下一個油站的價錢是平還是貴？多遠才有休息點？

順便一提，在途經的小鄉小城找飯吃，包括嘗試新的餐廳，未知下一餐吃甚應，不一定找到最出名的餐廳，但有機會找到我稱之為美式茶餐廳：本地人去的，很簡單的美式早午晚餐，即叫即煮，所以要等一下，大部份顧客是互相認識的，他們亦會對我們這些遊客打招呼，很有深入民間的感覺。

有台有凳

停放私家車

停放大貨車

休息點的環境

飛機航班免費升級的密碼

飛機航班的坐位一般會分三級：頭等、商務及經濟客位，這些名稱，一方面要給付較多金錢的客人洽如其位的名稱，亦要對大多數付出較少的客人一個得體的名稱。這數十年乘搭飛機的經歷，亦見証了無論從航空公司的銷售到市場的承受，頭等、商務及經濟客位所佔航班內的比例的變化，特別是由於世界經濟的下滑，很多公司都減少在出差的開支，因而減少頭等及商務客位的銷售，而後來又在商務與經濟客位之間增加一種優於經濟的級別。我自已所經歷的十年在美資銀行工作，位至副總裁亦見証這種減省出差開支。初入美資銀行時出差的規定是，位至副總裁或以上，任何飛行都是商務客位，另一方面所有飛行4小時或以上都是商務客位。首次出差到紐約時，我和其他職級的同事都是乘坐商務客位，但在亞洲區內就是乘坐經濟客位。

後來我升級至副總裁，去馬來西亞的賓城、新架波都是商務客位。特別一提的是，飛去北京上海就不同，因為當時的航班只有頭等及經濟客位，所以也只可選擇經濟客位。後來銀行有一年經營艱難，無論任何職級，6小時以下的行程都是經濟客位，當然這種節約支出的政策只對我們這些不是為公司賺錢的部門特別有效，營業部門如果同客一齊到外地開會，就會與客戶乘坐相同等級。所以選乘商務客位也不是困難的事。後來經營環境好轉，也要讓眾多的副總裁好過一點，就回復了副總裁可以乘坐商務客位的規定。

除了真金白銀以錢買適舒的座位外，就是以飛行里數甚至在機場幸運地得到免費升級。而我就多次在旅遊雜誌上讀過博取得到免費升級的較高機會。從航空公司營商之道，最簡單的就是「益好客」，好客的定義包括纍積飛行里數、所付機票費用（同一級別座位有不同級別的收費），與航空公司營業員的關系等，有些客人是一訂位已在客人資訊說明有機會就免費升級，另一種情況就是臨時性的，在機位超額確認時發覺訂位過多，就要盡量接載所有客人。有文章講過家庭有嬰兒同行的、或衣著不太整潔的，得到免費升級的機會非常低：在其他人都是付費的情況之，嬰孩的哭聲、或不協調的衣著，都不配合商務倉的環境。

另一種升級是要付出代價的：有一次出差倫敦，小公司，所有人都是乘坐經濟客位，各人開會時間不同，我同上司是最後走的一批。在排隊等侯辦理登機手續時，航空公司職員向經濟客位的長龍宣布，因為航班訂位超額需要四個志願者，如果願意留在倫敦多一天，保証明天有商務客位回香港，另加一張長途電話卡及一百英鎊保償。我是好想幫助其他乘客可以準時回港，但上司太膽小，不知如何向老板解釋，所以沒有日行一善，如果是我自已一個人，一定會為善不甘後人！

今次一家三口從香港飛洛杉磯，各人出票時間不同，購買價錢亦不一樣，最後由於機位都幾滿要分開坐，普通人看應該是三個獨立的訂位，不知何故，當我們一起辦理登機手續時，服務員並沒有詢問我們任何事情，當我看到其中的一張登機証寫著『商務』，正在疑惑時服務員告訴我，由於本班機超標訂位，要升級我們一家三口而要分開坐，我想都可以，而我的女兒正準備抗議，因為我們是一早已做網上辦理登機手續的。我在很得體的、不露出十分雀躍的情況下通知家人被升級的情況！

這次被升級，我有兩個結論：（1）現代的客戶資料庫實有好勁，過去的旅遊紀錄就將三個人連在一起，分三個人三個訂位都共同升級，保障私隱在大數據年代實在意義不大；（2）當我在辦手續時，隔鄰的又是一家庭，正在同服務人員爭論行李沒有超重、沒有超大，又聲稱這些行李北京飛來香港時都沒有問題，為何香港的服務員要難為他們？明白的，如果升級了一些吵吵鬧鬧的客人到商務倉，其他乘客一定有意見啦！嘻嘻，我們很斯文！

寬躺的商務倉

一波未平一波又起之英國窄船之旅

現在是週身不自在，有些曾經有興趣的地方好想計劃去一趟，六月尾去美國自駕遊未成行已經很想下一個計劃。

很多年前聽一位親人講過，放在腦海一角落，去年12月機緣巧合去英國倫敦數天，自已一個人乘火車去牛津行了半天，自從在香港開始踩單車後，較多興趣去郊野大自然的地方，所以在牛津逛的時候就逛了有運河的公園草地。在運河的偶遇窄船，就將早已寄存腦海一角的記憶提了出來：就是乘搭窄船在英國運河區數天遊。

英國早於羅馬人佔領時開始建造運河，主要功能為灌溉，運輸之用，而現在的主要功能是遊樂用途，甚至產生一種專適應這個運河系統運作的窄船，窄船寬度極限為7呎，長度極限為72呎，但有些地方不適合長船，所以一般是56呎或更短。而運河的橋、閘等，都盡量適應這種寬度，但可容納7呎寬的船，長度可能不能容納72呎甚至56呎的窄船。

講返之前的記憶，我有一個親人一家大細四人住在窄船近一個星期，船就沿著運河去不同的地方遊玩，我聽落都幾有趣，窄船在運河內又不會暈船浪，這與我去年七月去荷蘭阿姆斯特丹的船屋不同， 阿姆斯特丹的船屋是只可以住不可以行的，船屋內有廳有房，內部裝修可以很豪華，就像一間在海邊的酒店。

我就想在不太熱的時候去英國運河遊5天至一星期，我就首先從選擇地區開始，有了地區就決定了可以選擇的路線、遊覽的地方及可選擇的窄船。

由於窄船有呎吋的限期，內部設計有所局限，短的窄船一般可以在船頭有雙人床，船尾有一張日間摺起晚上才打開的雙人床，所以最方便的可以住四人，也有些長70呎的船可以住上八至十人！長的船就會在路線上有所限制。

我最有興趣的是這些窄船是無須任何船長牌、駕船經驗（其實我是有香港發出的船長牌），在窄窄的運河上行走，出錯的機會不大，能早一點到租船公司學一學就可以了，其實最困難的是操作水閘(lock)，水閘就是在不同高度的水道中間將船只上升下降，可以參考這段影片。有些水閘是有專人操作，但大部份是無人操作的，即駕船者要自已操作水閘及船只，所以租用窄船是最少要有兩人合作駕船及在水閘跑上跑落的操作上門及下門。水閘的內部長度亦限制了船只的長度！

窄船一般有熱水沖涼，有供電，有很大的廚房，沿途在附近大自然走走，或乘船到一個城市上岸行都可以，在船上煮食或到附近酒巴吃個 fish and chips 或 kidney pie 都是樂事。

以下是我在2013年12月在牛津運河所見的窄船與水閘。