一波未平一波又起之英國窄船之旅

現在是週身不自在，有些曾經有興趣的地方好想計劃去一趟，六月尾去美國自駕遊未成行已經很想下一個計劃。

很多年前聽一位親人講過，放在腦海一角落，去年12月機緣巧合去英國倫敦數天，自已一個人乘火車去牛津行了半天，自從在香港開始踩單車後，較多興趣去郊野大自然的地方，所以在牛津逛的時候就逛了有運河的公園草地。在運河的偶遇窄船，就將早已寄存腦海一角的記憶提了出來：就是乘搭窄船在英國運河區數天遊。

英國早於羅馬人佔領時開始建造運河，主要功能為灌溉，運輸之用，而現在的主要功能是遊樂用途，甚至產生一種專適應這個運河系統運作的窄船，窄船寬度極限為7呎，長度極限為72呎，但有些地方不適合長船，所以一般是56呎或更短。而運河的橋、閘等，都盡量適應這種寬度，但可容納7呎寬的船，長度可能不能容納72呎甚至56呎的窄船。

講返之前的記憶，我有一個親人一家大細四人住在窄船近一個星期，船就沿著運河去不同的地方遊玩，我聽落都幾有趣，窄船在運河內又不會暈船浪，這與我去年七月去荷蘭阿姆斯特丹的船屋不同， 阿姆斯特丹的船屋是只可以住不可以行的，船屋內有廳有房，內部裝修可以很豪華，就像一間在海邊的酒店。

我就想在不太熱的時候去英國運河遊5天至一星期，我就首先從選擇地區開始，有了地區就決定了可以選擇的路線、遊覽的地方及可選擇的窄船。

由於窄船有呎吋的限期，內部設計有所局限，短的窄船一般可以在船頭有雙人床，船尾有一張日間摺起晚上才打開的雙人床，所以最方便的可以住四人，也有些長70呎的船可以住上八至十人！長的船就會在路線上有所限制。

我最有興趣的是這些窄船是無須任何船長牌、駕船經驗（其實我是有香港發出的船長牌），在窄窄的運河上行走，出錯的機會不大，能早一點到租船公司學一學就可以了，其實最困難的是操作水閘(lock)，水閘就是在不同高度的水道中間將船只上升下降，可以參考這段影片。有些水閘是有專人操作，但大部份是無人操作的，即駕船者要自已操作水閘及船只，所以租用窄船是最少要有兩人合作駕船及在水閘跑上跑落的操作上門及下門。水閘的內部長度亦限制了船只的長度！

窄船一般有熱水沖涼，有供電，有很大的廚房，沿途在附近大自然走走，或乘船到一個城市上岸行都可以，在船上煮食或到附近酒巴吃個 fish and chips 或 kidney pie 都是樂事。

以下是我在2013年12月在牛津運河所見的窄船與水閘。

中國自駕遊所見到的文化差異

由於最近在深圳有一輛車可以在假日時使用，短程的中國自駕遊就多了。由中國公路設計到使用公路各人的習慣，都與我去過的其他地方不同。

在中國的高速公路，一般是不準許行人或單車行走的，但事實又不如是，如果大家有經驗乘搭長途巴士，有中途站巴士要離開高速公路到本地的路面停站再返回高速公路，這種情況就增加了行車時間，很多時是較少人下車的站，就選擇在高速公路停車，要落車的人就沿公路步行回家。所以這種站多數是附近有支路到本地道路、或路旁有小路可以到附近的屋村。再方便一點，在流行的下車點，會有電單車等客，幾塊錢一程，乘客可以不用山長水遠行回家！

本來在公路上有行人及單車，只要他們在路肩（即慢車線旁的空間）行走，在日間影響不太大，較為危險的是在隧道內沒有路肩，光線較暗，有單車隊就更要小心。

在香港最近有數次中國遊客闖入隧道的情況，突顯了內地這種不理規管的情況帶到香港。

收費公路網又是另一種問題，要收費就要防止逃費，要防止就是要每輛車一定要經過收費站才可進入或離開收費公路段。先講個人經驗，例如我有一次是想進入京珠高速東段(G4W)北行往廣州，但入錯路口到南行向中山方向，在收費公路內是沒有很快的掉頭方法，而是要在下一個站經收費站離開 G4W，掉頭後再進入收費站向 G4W 北行進發，這樣不單多走路，亦可能多付公路費。同一情況如果在美國的公路，只要附近有小鄉小村，都有天橋或隧道可以連接到對面的相反方向，不用經過收費站出入的較長路段。

我所經歷的英、美、日高速公路旁都會有服務點及休息區，最簡單的休息區在美國見很多：停車位是必需的了，有一大遍草地，有廁所，飲水機，做冰機、汽水機，幾張檯凳。長途車程後可以在這裡去廁所、甚至小睡；做冰機是方便放在車內的冰箱加冰用。無論是多貨櫃車或多私家車，在這些休息區還是寧靜的，是小睡的好地方。在中國我只見過服務點，即有油站，有商店有廁所，我去過的服務點人多的是、聲音多的是。中國公路的服務點真的不是久留的地方。再者，在中國的公路上，如果沒有服務點，駕車人仕在路邊小解是很普遍的事情！希望這種情況不會在香港出現。

重新駕車，短程遊廣東省，接近差異的文化，見到了新天地：最近去了肇慶的西樵山觀音寺。